El principio de no discriminación tiene por objeto garantizar la igualdad de trato entre los individuos cualquiera que sea su nacionalidad, sexo, raza u origen étnico, su religión o sus creencias, discapacidad, edad u orientación sexual.

Si bien la lucha contra el racismo, la homofobia, etc. es principalmente responsabilidad de los Estados miembros, o incluso de la administración regional o local, existe un amplio consenso en favor de una acción pertinente a escala europea, dado que el problema posee manifiestamente características transnacionales.

 RACISMO Y XENOFOBIA:
El Consejo de la UE creó en 1997 el Observatorio Europeo del Racismo y la Xenofobia, reemplazado en 2007 por la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, para facilitar a la Comunidad y sus Estados miembros datos objetivos, fiables y comparables a nivel europeo sobre los fenómenos del racismo, la xenofobia y el antisemitismo, que pudieran serles de utilidad cuando, en los ámbitos de sus competencias respectivas, adoptaran o definieran acciones.

El Parlamento Europeo ha adoptado varias resoluciones acerca de la lucha contra el racismo y la xenofobia. Por ejemplo, el Parlamento expresó en julio de 2008 su rechazo a los planes del Gobierno italiano para la identificación de los gitanos en el país y consideró que la toma de huellas dactilares constituiría un acto de discriminación étnica.